Ichi è un vigliacco pesantemente complessato, con dei seri problemi psicologici; ma ogni volta che scoppia in lacrime si trasforma in una letale arma umana: con la sua grande abilità nelle arti marziali, e una lama nascosta nei suoi scarponi, è in grado di macinare le carni dei suoi nemici in un batter d'occhio, come un macellaio.
In giro si dice che Ichi abbia fatto fuori il boss del clan Anjo, e la yakuza vuole chiarire la faccenda. Tra costoro c’è il braccio destro del boss, Kakihara, un tipo deviato, violento e stanco di tutto, compreso se stesso. Solo quando egli trafigge, taglia e ustiona il proprio corpo, o quello altrui, ha la sensazione di sentirsi vivo. Egli, assieme a pochi fedelissimi, dà inizio ad una morbosa ricerca del suo capo, da lui ritenuto ancora vivo da qualche parte… questi è infatti l’unico capace di torturare a dovere Kakihara e provocargli piacere estremo.
A causa della sua crudezza e dei suoi disegni espliciti, la pubblicazione di Ichi the Killer è stata vietato in diverse zone del Giappone.